甘草作为-种常用中药，已被人们接受和使用，主要成分是:甘草甜素、甘草酸，甘草甙、甘草类黄酮、后幕比檀素、刺芒柄花素、槲皮素等。具有解毒,抗炎，镇咳,抗肿瘤，抗溃疡,抗菌等作用。同时，甘草甜素对爱滋病病毒具有抑制增殖作用;甘草次酸对骨髓瘤及腹水肝癌均有抑制作用。甘草酸具有明显的抗利尿作用;甘草素、钳草素具有抗溃疡和解痉作用;甘草黄酮类尚具有抗氧和抑菌作用。

国家药典认定的甘草药材原植物有三种，即甘草(Glycyrrhiza uralensis Fisch.)、胀果甘草(Glycyrrhizainflata Bat. )和光果甘草(Glycyrrhiza glabra L.)的干燥根及根茎。其中以甘草分布最广，产量最多,质量最好。甘草是我国传统中药材，应用历史悠久，名扬海内外。早在战国时期，就有利用甘草治病的记载，距今己有2500多年。东汉《神农本草》称甘草为“美草”和"密甘”，列为上品。中医药认为:甘草味甘、平,是补脾益气,止咳祉疾，缓急止痛,调和诸药，解毒的良药。美国FDA将甘草提取物列为安全无毒物质。

用途

甘草主要含有甘草酸和黄酮类甘草甙(甘草甜素)。甘草提取物是一种具有抑菌、消炎、解毒、除臭等多种功能的添加剂，主要用途:

(1)它是一 种高甜度低热值的保健甜味剂，其甜度约为蔗糖的250倍以上;可添加于食品，饮料,糖果业作甜味剂，还可以在黄色或棕色食品、饮料中兼作天然色素。

(2)医药工业: 用于镇咳祛痰、胃溃疡、急慢性胃炎、湿疹、皮肤瘙痒、肝炎、高脂血症、结膜炎，并用于治疗癌症及防治艾滋病。

(3)化妆品及卷烟业; 可防止皮肤炎、皮肤干燥、日晒、皮疹、润喉等。

(4)甘草提取物可活化皮质甾类化合物(抑制代谢酶)，间接的增强皮质甾类化合物的作用，可以使用于膏、霜、水、露乳液、奶类和蜜类等所有化妆品，它可以中和或解除或减低化妆品的有毒物质，也可以防止有的化妆品的过敏反应，更适用于高级发用或肤用化妆品中。

(5)甘草黄酮类成份，具有温和抑制酪氨酸酶的作用，甘草提取物目前已被证实是最有效的植物美白甘草酸剂。

副作用

通过食用黑甘草使用甘草酸的最广泛报道的副作用是降低血钾水平，对体液平衡和神经功能有影响。

长期服用黑甘草，即使是适量，也会导致血压升高， 可能导致心律不齐 ，以及与处方药的不良反应。

其对体液的影响与肾脏内皮质醇代谢的抑制，和随后对盐皮质激素受体的刺激，以及血液中肾素、钾和醛固酮的水平降低有关，这些因素共同导致血压升高。