在涂料、油墨、塑料、化纤和皮革化工中作为着色剂使用，其主要功能是着色，这类碳黑都可称作为色素碳黑。中国国家标准GB/T 7044—1993《色素炭黑技术条件》规定了色素炭黑的分类和品种名称及其代号。一般分为高、中、低色素三类。如按其黑度和制造方法则可分为：高色素槽黑(HCC)、高色素炉金属氧化物颜料黑(HCF)、中色素槽黑(MCC)、中色素炉黑(MCF)、普通色素槽黑(RCC)、普通色素炉黑(RCF)和低色素炉黑(LCF)。色素炭黑 color black 在油墨、油漆、涂料等制品中作着色颜料用的炭黑。按着色强度(或黑度)和粒子大小一般分为高色素炭黑、中色素炭黑、普通色素炭黑和低色素炭黑四种。主要由接触法和油炉法生产。

黑度（反射率）——炭黑黑度通常以“反射率测定仪”测定的数据来表示，在大部分情况下也反映了该炭黑的原始粒径，是衡量该炭黑市场价格的重要参数之一。反射率越低，炭黑黑度越高，粒径也越小。反之亦然。 

挥发份——炭黑表面携带含氧基团的数量，反映了炭黑的表面物理性能、电化学性能和应用性能，也是衡量该炭黑市场价格的重要参数之一。 

结构——炭黑结构是炭黑微粒子聚集体形成的链枝程度的表征值，它表示了炭黑内部的空隙程度。通常以吸油值（DBP吸收值）表示。 

颜料在应用过程中都必须分散到符合光学性能的微粒子状态，炭黑是所有颜料中最难分散的一种颜料之一，因此炭黑分散的好坏会直接影响到炭黑的黑度、色相和遮盖能力，直接影响到用户最终的使用效果。炭黑的分散过程主要受到三个因素的影响

使用者在选择炭黑前首先要考虑的是：你想用炭黑来达到什么要求？着色、调色、抗紫外线还是起导电作用。最重要的是一定要和炭黑的专业技术工程师进行沟通，共同对物料体系进行技术评价，选择比较合适的炭黑品种。通常情况是：

着色用——选择黑度高、粒径小的炭黑，但一定要保证炭黑经过合理的、完全的分散，否则反而会背道而驰，达不到原来要求。 配色用——选择黑度低、粒径大、易分散的炭黑。 抗紫外线用——主要用在塑料和橡塑里，选择中等粒径、结构稍高些的炭黑，它们的抗紫外线性能最佳。