要说化学武器的威力究竟有多大，总会让人不由自主地联想到还处在水深火热的叙利亚人民，自2011年叙利亚反政府事件至今，国家已千疮百孔，危机积重难返，民众颠沛流离。近来，叙利亚“化武传闻”再度被推上风口浪尖，使局势再度升温，引发国际社会高度关注。

大量儿童曾在化武袭击中遇难

我们知道，化学武器之所以如此令人关注，是因为它极强的杀伤力。素有“无声杀手”之称的化学武器，与“核武器”、“生物武器”（如细菌等）、“放射性武器”等被归入“大规模杀硅油的用途伤性武器”，其中化学武器又被称为“穷人的原子弹”。

常见的化学武器有神经毒气、芥子气、催泪瓦斯等，辣椒喷雾剂也可认为是一种小型化学武器。

其中最为臭名昭著的就是神经毒气了，包括沙林毒气、梭曼毒气， VX毒气等，是无色无味的有机磷类小分子挥发性物质，主要作用于中枢神经系统，在很低的剂量下吸入就能够导致呼吸肌肉麻痹而致死，在1993年被“化学武器公约”组织列为 管制药品。

而芥子气为含硫的粘稠液体，在使用中被分散成雾状，能够灼伤皮肤和肺脏，产生大量水泡，并具有很强的致癌性。

那么，化学武器是如何作用的呢？

以神经毒气为例——神经毒气的作用靶点是乙酰胆碱酯酶。乙酰胆碱是神经系统中重要的神经递质，能够激活乙酰胆碱受体，该受体存在于神经肌肉接点中，所以乙酰胆碱是神经信号控制肌肉收缩的主要物质。

乙酰胆碱受体也存在于在自主神经系统中，所以乙酰胆碱可调控心跳、血压、汗液和唾液的分泌以及大小便排泄等。而乙酰胆碱酯酶是降解乙酰胆碱的主要酶类，避免其对神经系统的过度激活以及失去后续响应。

所以当沙林毒气抑制了乙酰胆碱酯酶后，乙酰胆碱无法被降解，从而过度激活神经系统，导致恶心呕吐、大小便失禁、大量流涕流泪，肌肉紧张麻痹，最终导致休克、惊厥和呼吸障碍。神经毒剂中毒的主要治疗手段是使用阿托品等乙酰胆碱受体拮抗剂，以拮抗抵消大量乙酰胆碱的作用；或者使用解磷定恢复乙酰胆碱酯酶的活性。

神经毒气因其毒性大，故而作用时间都非常短。

以沙林毒气为例，其在人类中的半数致死剂量为2微克每公斤体重（口服，约0.1毫克每人）或者每立方米空气中90微克（吸入）。其致死性比氰化物强80倍，比芥子气强30倍，比氯气强500倍。而VX毒气毒性更强，其通过皮肤接触的半数致死剂量为10毫克每人，或者每立方米空气中30微克（吸入），其致死时间为10分钟左右。

1995年东京地铁沙林毒剂事件

在1995年的东京地铁的恐怖袭击中，沙林毒气被释放到地铁的空气中，造成了12人死亡，50多人受重伤，上千人中毒。而近期在马来西亚发生的朝鲜人被害事件中，暗杀者使用了VX毒气，导致了被害人快速的死亡。

既然神经毒气杀伤力如此之大，它又是如何被研发出来的？

事实上，在我们生活中，能够接触到神经毒气的机会非常小，但是其它有机磷类物质却很常见，比如敌敌畏、对硫磷等，均为有机磷类的农药。实际上神经毒气就是德国人在有机磷类农药的研发过程中硅油生产厂家发现的。这些高毒有机磷农药的中毒症状和神经毒气的中毒症状类似，由于其毒性较大，近年来已经被禁止生产、销售和使用。

取而代之的是低毒的有机磷类农药或者是其它化学结构，如拟除虫菊酯类的具有较低毒性的农药。这些新型农药有些是根据自然界中抗虫植物中的有效成分开发的，对人类的毒性相对较小。

有机磷类物质还被广泛应用于工业中，可作为润滑剂、阻燃剂、稳定剂等，由于其添加量相对较小，对人类的毒性作用一般并不大。但在错误操作情况下这些物质会污染到加工食品中，造成偶发的群体中毒事件。

因此对于工业和农业生产中应用的化合物，应在使用中加强管理和检测，避免其对环境和人类产生毒副作用。科技的进步在给大家的生活带来方便的同时，需要我们警惕其可能的负面影响，文中的有机磷类物质就是典型的“双刃剑”的例子。