过硫酸钠也叫高硫酸钠。外观是白色晶状粉末，能溶于水。用作漂白剂、氧化剂、乳液聚合促进剂。过硫酸钠引发剂是过硫酸钠的一个重要用途之一。

引发剂的专业概念是指一些容易受热后分解为自由基的物质，这些自由基可以引发单体聚合，也可以用于将不饱和聚酯进行交联反应。它的作用跟具有催化作用的催化剂类似，但跟催化剂是两个概念。

引发剂有很多种类，有机过氧化合物引发剂、无机过氧化合物引发剂、偶氮类引发剂、氧化还原引发剂等。过硫酸钠引发剂属于无机过氧化物引发剂。它的作用机理是其本身所含有的过氧基(—O—O—)受热后—O—O—键断裂，分裂成两个相应的自由基，从而引发单体聚合。无机过氧化合物因溶于水，多用于乳液和水溶液聚合反应，主要为过硫酸盐类，如过硫酸钾、过硫酸钠、过硫酸铵，其中最为常用的是过硫酸铵和过硫酸钾。

不同的聚合方法，不同的工艺条件，不同的产品用途，应当选择不同的引发剂。如溶液聚合应选择适当溶解性的有机过氧化物或偶氮类引发剂;

水溶液或水乳液聚合则选用无机过氧化物或水溶性氧化还原体系引发剂及水溶性偶氮引发剂等。