偶联剂是分子两端含有极性不同基团的化合物。两端基以分别与胶粘剂分子和被黏物结合,起“架桥”作用,以提高其粘接强度。也有非极性部分,最初它用于玻璃钢工业,近年来在胶粘剂工业上也得到了广泛的应用。胶粘剂中加入1%~10%的偶联剂,可以提高粘接强度,并能提高耐水性、耐潮性及耐热性等,并可扩大胶粘剂的使用范围。

目前用于胶粘剂工业的偶联剂主要有:有机羧酸、多异氰酸酯、钛酸酯、有机硅偶联剂等。各类偶联剂结构虽不同,但作用机理相近。现以应用最多的有机硅偶联剂为例来说明增黏剂的作用机理。有机硅偶联剂是两端各带有不性质活性基团的低分子化合物。它不但活动能力强,而且分子两端不同性质的基团通过化学反应可以将两种不同性质的物质连接起来(如有机物与无机物)。

用胶粘剂粘接金属、陶瓷、玻璃等材料是有机物(胶粘剂)与无机物之间的结合。增黏剂的作用就是其分子一端的活性基团如烷氧基、卤素等与被粘无机物表面结合,而分子另一端的活性基团如氨基等即与胶粘剂分子如环氧树脂的环氧基等结合,这样就在胶黏剂与被粘物之间起了所谓“架桥的作用”,因而增加了它们之间的结合力。

同时,由于增黏剂分子小、活动能力强,还会促使胶粘剂分子更好地扩散和渗透到被粘物的表面。譬如,当氨基甲基三乙氧基硅烷加入环氧树脂胶之后。不但增加了环氧树脂本身的分子间作用力,提高了胶粘剂的内聚强度,而且还在环氧树脂与被粘物,如玻璃之间起了一定的“架桥”作用。