在水性涂料的配方设计中，增稠剂的搭配使用是非常重要的一个环节，它关系到乳胶漆的很多性能，如施工性、展色性、储存性以及外观等。所谓增稠剂，顾名思义就是通过提高体系的粘度，使体系在生产，运输，储存，施工过程中能保持稳定合适的粘度的一种添加剂。 

纤维素类增稠剂一直是乳胶漆最重要的流变助剂之一，其中以羟乙基纤维素（HEC）使用最为广泛。羟乙基纤维素在涂料中的添加方式决定了它在涂料中的分散状态，而分散存在状态是其发挥增稠效果的关键之一。

羟乙基纤维素因其有很好的水溶性和保水性，和其他纤维素相比对涂膜性能影响较小，所以大量的使用在乳胶漆体系。羟乙基纤维素的优点有增抽效率高，相容性好，储存稳定性好，黏度的pH稳定性佳，缺点是流平流动性差，抗飞溅性差。添加方式有以下两种：①在制浆时加入，提高浆料黏度，从而有助于提高分散效率；②制备成黏稠的膏体在调漆时加入以达到增稠的目的。

 羟乙基纤维素作为一种非离子型的表面活性剂,除具有增稠、悬浮、粘合、浮化、成膜、分散、保水及提供保护胶体作用外,还具有下列性质:

1、 HEC可溶于热水或冷水,高温或煮沸不沉淀,使它具有大范围的溶解性和粘度特性,及非热凝胶性;

2、 本身非离子型可与大范围内的其他水溶性聚合物,表面活性剂、盐共存,是含高浓度电解质溶液的一种优良的胶体增稠剂;

3、 保水能力比甲基纤维素高出一倍,具有较好的流动调节性,

4、 HEC的分散能力与公认的甲基纤维素和羟丙基甲基纤维素相比分散能力最差,但保护胶体能力最强。