随着高分子材料工业的发展，塑料愈来愈广泛地应用于生产和生活的各个领域。与此同时，由于塑料的可燃性引起的火灾也给人们酿成了惨重的人员伤亡和造成了巨大的经济损失。

自60年代起，一些工业发达国家即开始生产和应用阻燃塑料。随着电器、电子、机械、汽车、船舶、航空、航天和化工的发展，对产品材质的阻燃要求也愈来愈高，使阻燃剂和阻燃材料的研制、生产及推广应用得以迅速发展，其品种日趋增多，产量急剧上升。目前就产量和用量来看，阻燃剂已成为仅次于增塑剂的塑料助剂，而就产量的年增长率而言，阻燃剂也位居各种塑料助剂的前列。

由于阻燃材料应用领域的拓展和人类生存环境的需求，无卤、低烟、低毒的新型阻燃剂是未来阻燃剂的发展方向。

1786年，Arfied首先采用磷酰铵作阻燃剂。1820年Gay-Lussac对阻燃化合物进行了深入研究，提出磷酰铵为有效阻燃剂，并为含氮化合物研究打下理论基础。

1913年，著名化学家W.Perkin采用锡酸盐、钨酸盐处理织物，使织物获得较耐久的阻燃性能。1930年，人们发现了卤系阻燃剂(如氯化石蜡)与氧化锑的协同阻燃效应，这些研究奠定了现代阻燃化学的基础。我国阻燃科学的研究起步较晚，从60年代后期开始发展，直到80年代才达到迅速发展。

1985年国内的阻燃剂品种只有40多种，产量约为5000吨，仅为美国阻燃剂年产量的十分之一;但到1998年，国内阻燃剂的年产量已达7万多吨，2000年需求量达9万多吨。

我国的阻燃剂中氯系(主要为氯化石蜡)占69%，无机体系仅占阻燃剂的17%左右，其中有一半为Sb2O3，而氢氧化铝、氢氧化镁还不到10%，国内的卤系约占整个阻燃剂的80%，而目前国外的阻燃剂均以无机体系为主)，占总体的50%～60%，并且主要是氢氧化铝、氢氧化镁。