作为氢供体的酚类抗氧剂是耐老化助剂中应用最广的产品。在酚作为抗氧剂的反应机理中，最关键的一部反应是过氧自由基从酚上夺取氢生成氢过氧化物和苯氧自由基。生成的苯氧自由基进一步以不同方式与其他过氧自由基反应，生成相对稳定产物，相关机理如下。这类酚既能很好地保护长期处于高温环境下的聚合物制品的稳定性，又能维持加工过程中熔融聚合物的稳定性。 

苯氧自由基的稳定性由2,6位取代基团的空间位阻决定。室温下，苯氧自由基并不会从聚合物主链上吸收氢。受阻酚抗氧剂应用于长期高温（T＞120-150℃）的环境时，它的抗氧效率根据取代基的不同逐渐降低：2,6-二叔丁基＞2-叔丁基＞2-叔丁基-6-甲基＞2,6-二甲基。 

受阻酚抗氧剂主要是与过氧自由基反应，但在缺氧情况下（例如加工过程中），烷基自由基的寿命足够长，从而也会被受阻酚捕获，此时，低位阻酚类（如Vitamin E）活性高更具优势。

一些苯酚的氧化产物可能会导致聚合物变色，生成的发色基团（苯醌）是苯酚结构参与反应的直接结果。通过选择含有特殊结构的酚抗氧剂，和利用合适的共稳定剂，这种变色情况可以减至最小。

另外受阻酚抗氧剂还可能与空气中的NOx反应生成发色基团，也就是所谓的气熏反应，反应机理如下。研究发现，半受阻酚类抗氧剂相对于全受阻酚具有一定的抗气熏效果。

半受阻酚抗氧剂由于羟基邻位取代基空间位阻较小（多为甲基），抗氧效率较高，与传统抗氧剂相比，显示出更加优异的热稳定性和耐变色性，尤其是与硫代酯等辅抗之间存在氢键缔合，协同效果显著，是酚类抗氧剂的一大趋势！

引入功能基团（如硫原子）的主辅二合一抗氧剂、耐迁移和挥发损耗的高分子量抗氧剂、带有双键或其他反应基团的反应型抗氧剂、天然环保型抗氧剂都是未来受阻酚类抗氧剂的发展重点。