1、一个有效的阻燃剂应能以物理或化学方式影响物质燃烧过程中的一个或数个阶段，能延缓物质的燃烧并最终使燃烧熄灭。对燃烧过程的不同阶段，适用的阻燃剂可能是不同的。

2、在燃烧过程的加热阶段(即第一阶段)，能在被阻燃物周围形成不燃气态包覆层的阻燃剂是有效的。遇热能形成膨胀包覆层的阻燃剂，也适用于此阶段的阻燃。

3、在燃烧过程的第二阶段，即可燃物热降解阶段，有效的阻燃剂可通过化学途径改变可燃物的热氧化降解模式，降低可燃气体浓度，或促进成炭、脱氢和脱水等。

4、在燃烧过程的第三阶段，即可燃物分解产生的气体被点燃的阶段，任何增加不燃气态分解产物浓度和降低可燃气态分解产物浓度的因素，都可在此阶段产生阻燃效果。另外，如果阻燃剂自身会分解，或者他们与被阻燃基质能够相互作用，可生成气态的自由基捕获剂，则也可降低燃烧速度。